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Marta Kijowska, FRANKFURTER ALLGEMEINE ZEITUNG, 2. April 2012
„Denn das Wort „Befreiung" ist für Karymsiuk, zu dessen rebellischer Vergangenheit auch eine Gefängnisstrafe gehört, „ein geradezu heiliger Begriff", also bleibt ihm nichts anderes übrig, als der Reise zuzustimmen. Sie führt die beiden Freunde quer durch die Taiga bis an die chinesische Grenze und ist voller Erlebnisse, die ihre Lust auf Alltagsabstand und Selbstprüfung mehr als befriedigen. Kaum sind sie nämlich im Land angekommen, erleben sie ein Abenteuer nach dem anderen, und ihr Ziel, Chodorkowskijs Befreiung, rückt schon deshalb schnell in weite Ferne, weil sie immer öfter damit beschäftigt sind, um ihr eigenes Leben zu bangen – spätestens, als eine junge Frau, die in Chodorkowkijs Gefängnis beschäftigt ist, tot aufgefunden wird und ihre Reise die Form einer Flucht annimmt.
„Tote Tiere" ist demnach nicht nur ein Abenteuerroman, sondern in Ansätzen auch ein Thriller. Es ist ferner die Geschichte einer Männerfreundschaft und natürlich ein Reiseroman, mit allem, was dazugehört: Alltagsskizzen, Menschenporträts und eine Menge geographischer und topographischer Details. Olaf Kühl bringt für all das die besten Voraussetzungen mit. Er ist literarischer Übersetzer aus dem Russischen und Polnischen, unter anderem von Andrzej Stasiuk, aber auch Russland-Berater des Regierenden Bürgermeisters von Berlin. So ist sein Buch ein intimes Porträt Russlands im doppelten Sinne des Wortes: ein kenntnisreiches und ein emotionales zugleich.
Allerdings muss auch er beziehungsweise sein Alter Ego sich auf dieser Reise eines Besseren belehren lassen: Die Situation gerät immer mehr außer Kontrolle, die beiden Männer fahren Tausende Kilometer in die falsche Richtung, und der Gedanke an Chodorkowkijs Rettung verliert dabei selbst für Konrad seinen Reiz, ja er fängt an, seine bisherige Sicht der Dinge anzuzweifeln: „Vielleicht musste der russische Staat jetzt wirklich Härte zeigen, vielleicht ließ dieser Riesenkoloss an Raum und Zeit sich gar nicht anders beherrschen." Und überhaupt: Vor Reisebeginn hatte er eine klare Vorstellung von der Lage im Land und war fest entschlossen, sich von keinen Mythen und schnellen Vereinfachungen leiten zu lassen. Jetzt sieht er, dass vieles doch „kein Mythos, sondern Tatsache" ist, die erdrückende Weite des Landes, die mentale Starre der Bewohner und die seit Jahrhunderten überlieferten Feindbilder eingeschlossen.
„Tote Tiere" ist also ein komplexer Roman: weil er mehrere Gattungen vereint, aber auch weil er widersprüchliche Emotionen und Reflexe zum Ausdruck bringt, Sympathie und Enttäuschung, Empathie und Befremdung, Lob und Schelte. Kühls Erzählstil bleibt ruhig und unaufgeregt, hat ein Tempo, das der Bezeichnung „Abenteuerroman" standhält und gleichzeitig seine Bilder, Gedanken und Assoziationen voll zur Geltung bringt.“

Playboy, Februar 2012
"Lesenswert
'Tote Tiere' ist ein komischer Roadtrip, der auch ganz schön nachdenklich macht. Gefällt Ihnen, wenn Sie 'Freelander' von Miljenko Jergović toll fanden." .

Jutta Sommerbauer, Die Presse, 6. November 2011
"An Russland muss man einfach verzweifeln, dem Land ist nicht zu helfen: Vielleicht ist das die schmerzhafteste Erkenntnis, die die beiden Freunde, der Deutsche Konrad und der Pole Andrzej, irgendwann einmal während ihrer Russlandreise gewinnen. Das Riesenreich fühlt sich wohl in seiner Starre. Auf der Suche nach Freiheit, müssen die zwei einsehen, ist hier niemand mehr. Die Russen klammern sich an den jahrelang eingeimpften Feindbildern fest wie verzweifelte Schiffbrüchige an Rettungsringe: Chinesen, Juden, Kaukasier, Oligarchen – sie alle sollen am Verfall des Landes schuld sein. (...)
Eigentlich sind die beiden Helden mit geradezu revolutionären Plänen gen Osten aufgebrochen. (...)
Leben, lieben, leiden.
Die Reise hat nicht nur die Befreiung Chodorkowskijs zum Ziel, sie soll auch ein innerer Befreiungsschlag sein: Erzähler Konrad, das Alter Ego von Autor Olaf Kühl, macht seine psychische Abstumpfung zu schaffen; sein Freund Andrzej Karymsiuk ist unverkennbar dem polnischen Literaten Andrzej Stasiuk („Unterwegs nach Babadag“) nachempfunden, mit dem Kühl auch privat befreundet und offenbar nicht nur das vertraute Mittelosteuropa, sondern eben auch Russland bereist hat. (...)
Zeit, um in das große Reich des Liebens und Leidens aufzubrechen.
Doch diese trotzig infantilen Erwartungen zweier nicht mehr ganz junger Männer werden in „Tote Tiere“ gekonnt enttäuscht. Kühl, hauptberuflich Übersetzer aus dem Polnischen und Russischen sowie Russland-Beauftragter von Berlins Bürgermeister Klaus Wowereit, hat einen Abenteuer-, Freundschafts- und Reiseroman geschrieben mit wunderbarer leiser Ironie und feinem Humor über die komplizierte polnisch-deutsch-russische Gemütslage. Und zwischen den Zeilen lässt sich immer wieder das Erstaunen des Autors über seine langjährige Zuneigung zu diesem starrköpfigen Land spüren." (...)
Michail Chodorkowskij befreien? In Olaf Kühls Russland darf sich glücklich schätzen, wer mit dem eigenen Leben davonkommt."

Volker Isfort, Abendzeitung, München 17. Oktober 2011
"Auf in den wilden Osten.
Auf der Frankfurter Buchmesse wurden zwar zehntausende von neuen Titeln präsentiert, zum Lesen kommt man in dem Trubel natürlich nicht. Deswegen freue ich mich darauf, ein auf der Rückfahrt im Zug begonnenes Buch weiter lesen zu können. Wowereits Russlandreferent Olaf Kühl hat sich ein skurriles Thema ausgedacht: Er schickt in seinem Roman 'Tote Tiere' (Rowohlt) zwei sehr kauzige Abenteurer nach Sibirien, die den inhaftierten Ex-Manager Chodorkowskij aus dem Straflager befreien wollen. Kühl schreibt, als wolle er die Coen-Brüder für eine Verfilmung gewinnen."

Christoph Schröder, Süddeutsche Zeitung, 11. Oktober 2011
"Der Roman arbeitet auf unterschiedlichen Ebenen: Er ist Liebeserklärung und gleichzeitig enttäuschter Wutausbruch; er ist das erfahrungs- und kenntnisgesättigte Porträt eines Landes, das höchst geschickt aus diversen Blickwinkeln sozialer Schichten betrachtet wird. Es ist die Geschichte einer Freundschaft und nicht zuletzt das Abenteuer zweier großer Jungs. (...) West- und Ostperspektiven überlagern sich permanent, doch weil daraus kein einheitliches Bild entsteht, ist 'Tote Tiere' kein Thesenroman, sondern ein unterhaltsames Buch, das gezielt kolportagehafte Anleihen, Klischeebilder des vergangenen und gegenwärtigen Russland und Elemente einer Agenten- und Krimihandlung (die stellenweise allerdings ein etwas zu großes Gewicht bekommt) aufeinanderprallen lässt."

Lena Mützer, Russkij Berlin 43/2011, S. 15
"Manchmal werden Tote wach
Der Roman ‚Tote Tiere’, der im September 2011 im Verlag Rowohlt Berlin erschien, ist geeignet, das Russlandbild vieler Deutscher auf den Kopf zu stellen. [...] Eigentlich dient die mystische Befreiung Chodorkowskis dem Erzähler nur als (ziemlich verschrobener) Vorwand, um seinen Freund, den bekannten polnischen Autor, aber auch sich selbst aus dem spießigen Wohlstandsdasein zu reißen: alles läuft allzu glatt, nichts bewegt mehr, keine Gefühle. In Russland dagegen leben die Emotionen wieder auf – aber nicht die besten. Russland ist – in den Augen Olaf Kühls, genauer gesagt, seines Romanhelden Konrad – von Verschwörungstheorien durchdrungen. [...]

Absurd, total Absurd. Dabei real bis zum Gehtnichtmehr. Kühls ‚Tote Tiere’ stehen für ein Russland, das von seinen eigenen Vorstellungen von Rechtschaffenheit, Wahrheit und Recht erschlagen ist. [...]

Tot sind bei Olaf Kühl die Menschen. Körperlich tot – die Russen, die nicht selten bei Schießereien oder Messerstechereien umkommen. Der geistige Tod dagegen (und hier wird der Bogen zu Gogols ‚Toten Tieren’ geschlagen, über die Kühl seinerzeit seine Magisterarbeit geschrieben hat) prägt nicht nur den russischen, sondern auch den westlichen Alltag. Die toten Bahnhöfe der Berliner U-Bahn, gesteuert von toten Computerstimmen. Die toten „Potemkinschen Empfänge“ in der russischen Botschaft. Der tote, aus Schablonen bestehende, Dialog mit dem polnischen Konsul, der die zwei Abenteurer von ihrer nicht ganz touristischen Reise nach Sibirien abbringen will. Geistig tot sind auch die Helden selbst – sie empfinden nichts mehr. So wie man aufhört, einen alten Schmerz zu empfinden.

Die Philosophie dieses Autors – durchdrungen von realem Schmerz oder Phantomschmerz – scheint mit jener verwandt, die die Romane und Erzählungen Heinrich Bölls prägte [...], jenes Apologeten der „Ruinenliteratur“, der bei jedem seiner Sujets vom Problem des konkreten Menschen ausging und versuchte, grandiose Gemälde von Ländern, Epochen, Nationen zu schaffen... Erinnert fühlt man sich auch an den Böllschen Typus der Darstellung, das sogenannte „neue Deutsch“, stilistisch einfach und konkret – bisweilen absichtlich lange, dann wieder willkürlich abgekürzte Phrasen. [...] Von Böllscher Art ist auch die peinlich genaue Beschreibung der Details. Straßennamen, kartographische Reiserouten, der genaue Kalender der Ereignisse und Gedanken, Schritt für Schritt. Diese Detailversessenheit vermag den deutschen, an Russland interessierten Leser zu faszinieren: mit den ‚Toten Tieren’ erhält er nichts weniger als einen Reiseführer durch Irkutsk, Tschita, Zabajkalsk und Krasnokamensk... [...]

Ein Exemplar des Buches von Olaf Kühl jedenfalls befindet sich schon in Russland: mit Hilfe der Rechtsanwälte hat er es Michail Chodorkowski geschickt mit der Widmung: ‚Mit tiefer Hochachtung und Zuneigung und in der Hoffnung auf eine Begegnung unter menschenwürdigen Umständen.“
( Übersetzung © Similitudo; russ. Original).

Wolfgang Niemann, http://www.buchrezensionen-online.de

"Fazit: ein ungewöhnlicher Reiseroman mit zwei sehr speziellen Freunden, von herbem Witz durchzogen und als wunderbare Vorlage für großes Kino bestens geeignet. Als Werbemittel für den Sibirien-Tourismus allerdings ganz und gar nicht..."

Ernest Wichner, Literaturhaus Berlin, 15. September 2011
"Olaf Kühl versteht es glänzend, eine verwegene Abenteuergeschichte mit schier veristischen Bildern des heutigen Rußland zu verbinden, spannend und doch auch mit großer Empathie zu erzählen."

Martin Wanko, http://m-wanko.blogspot.com, 2. Januar 2012
"Das Abenteuer ist nicht nur im Kopf.
Ein Deutscher und ein Pole wollen einen Oligarchen aus dem Hinterland von Sibirien retten, der im letzten Gefängnis vor der chinesischen Grenze sein Dasein fristet. Der Oligarch Chodorkowskij erinnert sehr an den inhaftierten Michail Chodorkowski und auch den Russland-Trip den die beiden hinlegen, ist sehr fundiert.

Olaf Kühl schrieb mit „Tote Tiere“ einen klassischen Abenteuerroman, der neben der Spannung, die zum Teil schon in den Thriller hineinreicht, viel mehr zu bieten hat, als diesen anschwellenden Nervenkitzel. In Fahrten mit Boot, Bahn, Bus oder maroden Taxis lernen sie Russland von unten kennen. Es sind Städte wie Irkutsk oder Tschita, Orte wo die wahre russische Seele beheimatet ist, Orte die man wahrscheinlich nie persönlich kennen lernen wird, doch diese spannende Fremdheit macht diesen Roman zu einer wirklich sehr lesenswerten Fokussierung auf das neue Russland.

Der Trip bis ans Ende der Welt soll dazu dienen den Oligarchen Michail Chodorkowskij aus dem Gefängnis zu befreien, der zumindest in der westlichen Welt zu den Guten gezählt wird. Doch die Unterwelt, auch die Regierung und die Geheimdienste, scheint ihnen immer einen Schritt voraus zu sein. Man weiß über sie überall Bescheid, nur selten erfahren sie ganze Wahrheiten, ein jeder scheint hier sein eigenes Süppchen zu kochen. Dazu gibt es jede Menge russischen Alltag, interessante Menschen und ein bisschen Liebe. Die zwei Freunde kratzen immer nur knapp die Kurve und zerbrechen doch irgendwie an der Weite des Landes und am Widerstand des Systems. Dieser Roman ist kein Märchen, sondern eine gut dosierte Abenteuergeschichte mit Mehrwert. Und Olaf Kühl ist ein Autor mit großem Herz: In ihm haben Russland, Polen und Deutschland Platz."

Christiane Bauermeister, www.literaturport.de
"Ein Deutscher und ein Pole wollen im tiefsten Sibirien Michail Chodorkowski aus dem Lager befreien. Eine ziemlich absurde Idee. Von diesem abenteuerlichen Unternehmen erzählt der Autor mit Witz und Sinn für seltsame Begebenheiten."

Rezensionsnotiz zu Süddeutsche Zeitung in: www.perlentaucher.de)

"Ходорковский в литературе и кино
В это время мир с напряжением следил за судьбой ленты "Ходорковский" Кирилла Туши – сперва в Берлине, а затем и в Москве. Лента немецкого режиссера об опальном олигархе стала сенсацией февральского Берлинале. (...)
Тему продолжил советник правящего бургомистра Берлина по делам России Олаф Кюль, опубликовавший книгу "Мертвые звери". В романе старые друзья, немец и поляк, решаются на безумную авантюру – спасти Михаила Ходорковского, "самого знаменитого политзаключенного мира". Политэпопея плавно перетекает в рассказ о российской действительности: автор сдабривает похождения героев умозрительными заключениями об энергетике русского народа, красоте русских женщин и судьбе России.
www.germania-online.ru (Jahresrückblick auf 2011)

(Quelle: http://www.germany.ua/kultura/data/2011/11/10/svoboda-khodorkovskomu-kak-literaturnyi-priem.html)